Uma orgia de livros nos EUA

Colocar estes livros na lista do mês de junho seria competição desleal com a dos meses anteriores, porque estou no momento nos EUA, visitando amigos em Seattle, e encontrei uma livraria daquelas que ainda têm cheiro de livros e uma seleção pequena de livros escolhidos a dedo pelo livreiro. Com verba de pesquisa para usar em material para o site (O Cérebro Nosso de Cada Dia, não deixe de ver!), fiz a festa. Eis a lista dos títulos adquiridos esta tarde, enquanto minha amiga terminava seu dia de trabalho (na ordem em que eles saem da sacola):

- Natural Acts (David Quammen): um livro delicioso de ensaios sobre história natural que eu li quando ainda era doutoranda nos EUA, e que se perdeu em uma das mudanças. Bela lição sobre como escrever apaixonadamente sobre ciência.

- Pushing the Limits: New Adventures in Engineering (Henry Petroski). Este é um novo livro de outro autor que eu conheci durante a pós-graduação nos EUA, quando li seu A Evolução das Coisas Úteis, que agora integra, em versão traduzida, a coleção Ciência da Vida Comum que eu dirijo para a Jorge Zahar Editor. Petroski é um engenheiro que curte olhar para as coisas ao seu redor e pensar de onde elas vieram: qual a história do seu design? Ele também é autor de um livro chamado O Lápis (sobre isso mesmo que você está pensando, em todos os seus detalhes e história), e de um delicioso, também perdido em uma mudança, chamado To Engineer is Human, sobre desastres da história da engenharia. Vou adorar ler mais este. É divulgação científica, acho, ainda que o assunto seja engenharia. Mas eu acharia delicioso mesmo que não fosse.

- Coraline (Neil Gaiman): meu marido e eu adoramos o autor (Good Omens foi uma delícia, ao menos até o autor se perder no final), mas perdemos a oportunidade de ver Coraline no cinema. Na verdade, eu e as crianças ficamos desencorajadas, depois de vermos o trailer em que a falsa-mãe oferecia a Coraline uma cesta com botões para ela costurar em seus próprios olhos...

- A Light in the Attic (Shel Silverstein): este é para minha filha, que já começa a falar inglês direitinho. Silverstein é um de meus autores infantis favoritos, e este é um de seus livros de poesias inteligentes e divertidas para crianças. A Árvore Generosa é um dos meus favoritos de todos os tempos - e me faz chorar copiosamente até hoje...

- The Varieties of Scientific Experience (Carl Sagan): este vai para a minha prateleira sobre por que crenças religiosas são quase universais entre humanos. Um assunto para quando eu for gente grande...

- Quirkology: How we Discover the Big Truths in Small Things (Richard Wiseman): superstições, decisões, astrologia, a busca pela piada mais engraçada da Terra, mentiras e outras histórias divertidas da ciência do comportamento humano, escritas por um pesquisador que também é mágico. Acho que já foi traduzido no Brasil...

- Stiff: The Curious Lives of Human Cadavers (Mary Roach): o título é bizarro, eu sei, e o livro é sobre isso mesmo: cadáveres humanos, seu uso em aulas de anatomia e todas as coisas peculiares que envolvem seu uso. Mas lembre que eu trabalho em um departamento de Anatomia...

- Human: The Science of what Makes Us Unique (Michael Gazzaniga): mais um longo livro explicando o que nos torna tão "especiais". Eu sempre acho essa premissa muito suspeita, mas como a comparação do cérebro entre várias espécies é meu trabalho, este é leitura obrigatória.

- Surviving the Technological Alteration of the Modern Mind (Gary Small e Gigi Vorgan): parece ser um livro interessante sobre como a interação com as tecnologias modernas mudam nossas vidas. É um assunto favorito dos jornalistas, que estão sempre ligando para perguntar "o que eu acho da internet" e coisas do gênero (li há algum tempo Everything Bad is Good for You, do Steven Johnson, que tem uma visão bastante interessante dos reality shows como uma oportunidade ímpar de aprendizado social. Pode ser...).

- How We Decide (Jonah Lehrer): já li outros livros sobre o assunto (tomada de decisões), e eles tendem a se repetir, porque ainda são poucos os pesquisadores que estudam o assunto do ponto de vista da neurociência. Mas alguns livros são melhores que outros. O do Read Montague, por exemplo, se perde um pouco em um tratamento computacional de algo que deveria ser interessantíssimo e divertido de ler, que é o sistema de atribuição de valores, sem o qual seria dificílimo decidir qualquer coisa. Veremos.

- The Overflowing Brain: Information Overload and the Limits of Working Memory (Torkel Klingberg): parece um livro muito decente, correto e cheio de curiosidades, sobre um tipo particular de memória - a memória de trabalho, que nos permite manter informações "em mente" para trabalhar com elas. Interessante, à primeira vista, e nada como os livros batidos de auto-ajuda que apenas trazem técnicas de memorização.

- The Brain that Changes Itself (Norman Doidge): este é mais um livro que eu avaliei para a Jorge Zahar Editor. Um livro bacana sobre plasticidade cerebral e como o uso é capaz de modificar o cérebro.

- How Women Got Their Curves (David Barash e Judith Eve Lipton): as curvas femininas, menstruação, menopausa, orgasmos e outras peculiaridades da vida sexual feminina vistas do ponto de vista da evolução.

- Survival of the Sickest: The Surprising Connections Between Disease and Longevity (Sharon Moalem): eu sempre olho com uma certa suspeita livros cujo autor se diz "Dr.", mas tudo bem, pode ser estratégia de marketing dos editores. Sabe-se lá quantos leitores eu não estou perdendo por não aceitar pendurar um "Dra." no meu nome na capa... Enfim: o cara é doutor em fisiologia humana e propõe que as doenças de hoje são resquícios de condições que foram na verdade vantajosas aos nossos ancestrais. Veremos. Depois eu conto o que achei...

- On Deep History and the Brain (Daniel Lord Smail): este eu confesso que não entendi exatamente do que trata, mas as palavras chamativas estão todas lá: filogenia, evolução, vida em sociedade, cultura, Darwin, e até uma tal de "neurohistória". Além disso, as frases que eu li folheando o livro pareciam perfeitamente compreensíveis e interessantes. Mas é uma aposta no escuro...

- Thumbs, Toes, and Ears and other traits that make us human (Chip Walter): mais um para a lista dos "Livros Sobre Como Somos Especiais". Consciência, sonhos, polegares opositores, faringe, risadas... ao menos parece uma leitura leve e cheia de curiosidades.

Some-se a estes os dois adquiridos em uma incursão-relâmpago à Borders ontem à tarde, novamente esperando por minha amiga:

- God is Not Great (Christopher Hitchens): mais um para minha prateleira para Quando eu For Gente Grande e me atrever a escrever sobre religião. Até lá, continuo seguindo a recomendação da minha mãe de não fazer declarações a respeito em cadeia nacional...

- Fingerprints of God (Barbara Bradley Hagerty): idem idem.

E, last but not least, minhas aquisições ainda no aeroporto, para espanto do meu marido que até o momento não tinha presenciado o estrago que eu posso fazer em pouquíssimo tempo quando solta em uma livraria americana:

- The Drunkard's Walk: How Randomness Rules Our Lives (Leonard Mlodinow): um pouco de matemática, apresentada de maneira super divertida, sobre tudo aquilo que a gente insiste em achar que tem alguma razão de ser - mas que na verdade é puro acaso.

- Virus of the Mind: The New Science of the Meme (Richard Brodie): mais um livro sobre os memes, conceitos que se transmitem culturalmente, não geneticamente. Comprado em nome do curso sobre Origem da Vida no qual eu vou começar a dar aulas no segundo semestre.

...e, quando você pensava que estava acabando, chegaram hoje outros dois livros que eu comprei na Amazon. Um é Power, Sex and Suicide: The Secret Lives of Mitochondria (Nick Lane), de um bioquímico inglês que escreveu um livro maravilhoso sobre as 10 maiores "invenções" da evolução que, infelizmente, ainda não está à venda (eis uma das vantagens de ser parecerista da Zahar!); e Sima's Undergarment Shop, um romance improvável sobre uma mulher que, nos anos 1940, abre uma loja de lingerie em Nova York.

E thank goodness que a alfândega brasileira não cobra impostos sobre livros trazidos na mala!!